À l’occasion de la Journée de l’Enfant africain, célébrée chaque 16 juin, des équipes de la Mission des Nations Unies pour la stabilisation en République démocratique du Congo (MONUSCO) ont mené des activités de soutien, de sensibilisation et d’assistance humanitaire en faveur des enfants en conflit avec la loi, les enfants accompagnants leurs mères en prison et des femmes détenues dans les villes de Beni (Nord-Kivu) et Bunia (Ituri).
À Beni, une délégation composée du personnel de l’Unité d’Appui à l’administration pénitentiaire, appuyée par les contingents des Casques bleus malawites, indonésiens, kenyans, népalais et tanzaniens, s’est rendue à la prison urbaine ainsi qu’à l’Établissement de garde pour enfants pour apporter une assistance composée de vivres et de produits non alimentaires. Il s’agissait notamment du lait en poudre, du savon, des kits d’hygiène et des articles essentiels pour les nourrissons vivant avec leurs mères en détention.
Cette initiative visait à améliorer les conditions de vie des bénéficiaires et à garantir que les femmes détenues avec des enfants de moins de trois ans puissent recevoir les soins et le soutien nécessaires. Des produits d’hygiène ont également été distribués dans le cadre de la prévention contre la maladie à virus Ebola.
« Nos très chers partenaires de la MONUSCO sont venus à la rescousse des enfants en conflit avec la loi placés à l’Établissement de garde pour enfants de Beni. Ils ont apporté des vivres et des non-vivres. Il faut dire que le dépôt était presque vide, ils sont arrivés au moment opportun », a déclaré Sefu Kambale Kyalire, directeur de l’établissement.
« Cet acte nous pousse à lancer un appel à d’autres partenaires, aux personnes de bonne volonté, aux organisations locales, aux associations et aux mutualités, afin qu’ils puissent imiter cet exemple », a-t-il ajouté.
Au-delà de l’assistance matérielle, la visite a permis de sensibiliser près de soixante-neuf enfants et une vingtaine de femmes à leurs droits et devoirs, en insistant sur la protection des enfants, y compris en milieu carcéral.
Par ailleurs, les Casques bleus du Malawi ont mené une opération d’assainissement en procédant à la vidange et au nettoyage des fosses septiques de la prison, contribuant ainsi à réduire les risques sanitaires. À leur arrivée, les installations sanitaires débordaient, constituant une menace pour la santé des détenus et des communautés environnantes.
Pendant ce temps, à Bunia, l’Unité d’Appui à la justice de la MONUSCO, en collaboration avec l’administration pénitentiaire et l’ONG ASSOCITURI, a organisé une session de sensibilisation destinée aux enfants en conflit avec la loi détenus à la prison centrale.
Ces activités ont porté sur les droits des enfants, les bonnes pratiques d’hygiène et les mesures de prévention sanitaire, notamment contre Ebola. Le quartier pour mineurs de la prison abrite actuellement 36 enfants, tous des garçons.
Placée sous le thème « Garantir l’accès universel à l’eau, à l’hygiène et à l’assainissement pour chaque enfant en Afrique, y compris les enfants en conflit avec la loi », la célébration a débuté par des gestes symboliques de prévention, tels que la désinfection des mains et l’affichage de messages de sensibilisation en Kiswahili.
La commémoration a été marquée par des prestations théâtrales, des quiz et un concours de danse, témoignant de l’engagement et de l’enthousiasme des enfants, dont ceux vivant avec leurs mères en détention.
« Cette journée est une opportunité de rappeler que tous les enfants, sans exception, doivent bénéficier de leurs droits fondamentaux, y compris à l’hygiène, à la santé et à un environnement digne », a souligné un membre de l’équipe de la MONUSCO impliqué dans l’organisation.
Les participants ont été encouragés à maintenir une bonne hygiène corporelle et à assainir leur environnement afin de prévenir les maladies et promouvoir leur bien-être.
Instituée en 1991 par l’Organisation de l’unité africaine (OUA), la Journée de l’Enfant africain commémore les événements du 16 juin 1976 à Soweto, en Afrique du Sud, où des centaines d’enfants ont perdu la vie lors d’une manifestation contre les injustices du régime d’apartheid. Elle constitue aujourd’hui un moment de plaidoyer en faveur des droits et du bien-être des enfants à travers le continent.
À travers ces actions à Beni et Bunia, la MONUSCO réaffirme son engagement à soutenir les autorités congolaises dans la promotion et la protection des droits des enfants, y compris ceux en situation de vulnérabilité.
Jean-Tobie OKALA
